Cultural y culinario: la historia de un ícono beliceño
Adéntrese en el corazón de la extraordinaria gastronomía cultural de Belice. Inspirándose en los numerosos grupos culturales que definen al país, los suntuosos ingredientes y texturas le permiten estimular tanto su paladar como su alma. Aquí en Belice, las experiencias culturales están floreciendo; desde cenas de categoría mundial a chefs que se inspiran en la cultura e innovan con cautivantes platillos a partir de la pujante cultura beliceña. Para ayudar a fomentar el desarrollo y la celebración de la cocina de Belice, el chef más importante del país, Sean Kuylen, junto con nuestro propio gerente general, Wolfgang Brandl, han unido fuerzas para colaborar con otros creadores y traernos "Glazed Out Belize". La excepcional experiencia en turismo y artes culinarias que Wolfgang ha acumulado a lo largo de las últimas dos décadas aporta una perspectiva internacional a su papel como juez en la competencia "Glazed Out". Con experiencia en las Maldivas, Fiyi, Seychelles, Reino Unido, Emiratos Árabes Unidos y Mauricio, su exposición global al mundo de la gastronomía se suma a la maestría en cocina beliceña local del Chef Sean para lograr una perspectiva especial sobre la combinación de cultura y artes culinarias. La competencia Glazed Out busca poner en exhibición a algunos de los mejores talentos culinarios que el país tiene para ofrecer, a la vez que fomenta importantes conversaciones acerca de la singular posición de Belice en el mundo de la gastronomía. Le invitamos a experimentar la vibrante cocina cultural de nuestro país con esta nueva serie y en su próxima visita a Ka'ana Resort.
Visionario culinario, Chef Sean Kuylen
Habiendo crecido en Dangriga, la capital cultural de Belice, el Chef Sean es el símbolo de un embajador culinario de la cocina beliceña. Combinando conocimiento de ingredientes naturales y culturales, el Chef Sean revela su propia y excepcional visión sobre lo mejor de la cultura beliceña en sus obras culinarias. Tuvimos la oportunidad de conversar con el Chef Sean para hablar acerca de las excepcionales innovaciones en cultura y gastronomía que son la máxima materialización de su trabajo culinario. Esto es lo que dijo:
¿Cómo comenzó su carrera culinaria y por qué quiso convertirse en chef?
Me fui de Belice a San Francisco, California, para asistir a la escuela de cocina en 2004. Anteriormente había sido músico en una banda de música garífuna muy popular en Dangriga, pero rápidamente me di cuenta de que, si bien era divertido, no era la carrera para mí. Mi novia de ese entonces me alentó a buscar escuelas fuera de Belice y no se me ocurría algo que quisiera hacer. Un día, por casualidad, mi mamá me recordó que me encantaba cocinar cuando era niño. Sí me gustaba cocinar, y siempre estaba en la cocina preparando huevos, pasteles, horneando repostería de forma improvisada y sin recetas. Pero transformar eso en una carrera era lo último que se me habría ocurrido. Al final, fui aceptado en un prestigioso programa de cocina y hospitalidad y me gradué con honores. Esto fue una sorpresa incluso para mí, puesto que, en Belice, no era ese tipo de estudiante. En retrospectiva, la pasión fue mi motor principal en ese entonces, y hoy sigo teniendo ese mismo combustible con mi "Gastronomía Beliceña Inspirada".
Viajó mucho los últimos meses. ¿Influyó eso sobre su gastronomía?
He estado viajando y conociendo gente, comida y cultura durante los últimos 15 años. Documenté la gastronomía de Belice y del Caribe durante mis experiencias laborales en Dominica, San Vicente y las Granadinas y, por supuesto, cada centímetro de Belice y sus terruños. Viajar es la mejor forma de experimentar un país y su cocina en sus formas más auténticas. Siempre digo que, como viajero, uno puede ir al templo maya Xunantunich o a nuestra Gran Barrera de Coral y solamente sacar fotos y crear recuerdos, ¡ya que no puede llevarse físicamente un artefacto o un coral! Sin embargo, con la comida, puede tocarla, olerla, saborearla, digerirla, verla y experimentar a un pueblo, país y a su cultura e incluso recrearla de regreso en casa con un libro de recetas. En Ka'ana, usted puede hacer todo esto reservando la experiencia de cocina "Authentic Fogon", paseando por la huerta orgánica o visitando el Mercado Agrícola de San Ignacio, el cual personalmente creo que es el mejor mercado del país, con la única excepción del mercado en Punta Gorda, Toledo.
¿Qué consejo daría a alguien que desea convertirse en chef?
Todos tenemos un chef interno que espera ser liberado. Comer es lo único que todos hacemos todos los días para sobrevivir y darnos el placer de evocar connotaciones, recuerdos y nostalgia. La respuesta número uno de cualquier chef exitoso respecto a dónde aprendió a cocinar siempre es "Con mamá y con mi abuela". Mi consejo entonces es examinar lo que tiene en casa, hacer preguntas, sacar fotos, documentar y practicar. Muchas veces oirá que la comida o el idioma se pierden con la generación anterior. El aspirante a chef moderno debe sacar provecho de su teléfono celular, documentando y creando su propio estilo de cocina con consejos de plataformas en línea. Personalmente, saco cientos de fotos al día documentando a las personas y a su forma de vida. En Belice, al ser una forma de vida, uno podría dar por sentada su forma de preparar leche de coco. Pero, para un extranjero, siempre es fascinante. Siempre es divertido ver la mirada en el rostro de un huésped cuando ve un árbol de cocos por primera vez en su vida y es igual a la sonrisita de un beliceño que experimenta la nieve por primera vez, puesto que esa definitivamente no es una mañana de Navidad común en este país. El punto es documentar y apreciar nuestra cocina local y jamás sentirse en la obligación de imitar la de otro, puesto que la nuestra es igual de exótica para un extranjero.
¿Hay algún ingrediente en particular con el que haya disfrutado trabajar?
Mi ingrediente favorito de todos los tiempos para utilizar en Belice es el grandioso coco. Cuando es joven, es apreciado por su refrescante agua de coco, cocteles y por su uso en repostería como tableta y "cutubrute" gracias a su suave y carnosa pulpa. Los cocos más maduros se utilizan para jabón, aceite y leche de coco, y la cáscara se utiliza como leña, lo que da ese sabor ahumado al arroz con frijoles. He documentado y experimentado cómo cada cultura de Belice utiliza la leche a su propia y auténtica manera, y sus propios nombres, simplemente cambiando la proteína y especias como, por ejemplo, mero, cangrejo, o carne de caza frescos con anato, Ginga amarillo (cúrcuma), albahaca, palmitos y habanero.
¿Qué opina de la reciente competencia televisiva "Glazed Out Belize"?
La competencia "Glazed Out" brinda al chef joven una plataforma para expresarse demostrando el arte culinario de Belice. Como anfitrión, lo que más me entusiasma es ver cómo los diferentes chefs interpretan los ingredientes basándose en su propia etnicidad y estilo de cocina. Ciertamente aliento la utilización y aplicación locales de ingredientes, pero el resultado final depende de los jueces puesto que, desafortunadamente, ¡yo no puedo probar! Durante la competencia, termino sudando porque trabajo a máxima potencia mientras intento visitar a todos los participantes en el tiempo establecido. Lo que más me enorgullece es que, fuera cual fuera el ingrediente, técnica o estilo de cocina utilizados, pude identificar y detallar sus nombres, usos y descripciones. No conseguí esta abundancia de conocimiento con un libro de recetas sino viajando a cada distrito y ciudad en este país y documentando nuestra gente, comida y cultura.
Glazed Out Belice estrena el cuatro de agosto en el canal nacional con el Chef Sean y nuestro gerente general de Ka'ana Resort, Wolfgang Brandl. El ganador de la competencia verá su platillo especial añadido al menú de nuestro restaurante La Ceiba.
Reserve una estadía en Ka'ana y experimente un Belice indómito, sabiendo que al final de su aventura su "hogar" estará esperándole con las camas más cómodas, una tina relajante y ducha externas personales, o incluso su propia piscina pequeña. Reserve una Experiencia Culinaria, escale templos mayas, camine por la playa de nuestra propiedad hermana Itz'ana, y coma como un local en nuestro restaurante cuyos menús reflejan nuestra cultura.