Serie Excursionista: Adrian Choco de AJAW Chocolate
Puede que la comida beliceña aún no sea famosa fuera de nuestro pequeño país, pero desde el momento en que aterrices en nuestras soleadas costas, te garantizamos una experiencia única para tu cuerpo, mente y paladar.
Una de nuestras personas favoritas para guiar a nuestros huéspedes en su viaje culinario es el hombre detrás de AJAW Chocolate en la cercana localidad de San Ignacio. ¡Conoce al "hombre cacao", Adrián Choco!
Él y su pareja Elida son mayas kekchíes originarios del distrito de Toledo, al sur del país. Se trasladaron aquí para compartir amablemente la forma maya de cultivar el cacao y elaborar las barras de chocolate más deliciosas del mundo.
Nos sentamos con él para hablar de los métodos que utiliza para transmitir las antiguas técnicas mayas de elaboración del chocolate a los aventureros del siglo XXI de todo el mundo
¿Puedes compartir con nuestros lectores un poco más sobre tu cultura y la historia de la elaboración de chocolate en Belice?
Nuestra misión en AJAW es recuperar la elaboración tradicional de chocolate, la primera técnica de elaboración de chocolate manual inventada en el mundo maya. Hoy en día, este proceso sigue siendo practicado por los indígenas de Belice.
Los mayas kekchí son uno de los últimos grupos tribales establecidos al final del Imperio Maya en el año 800 d.C. Nuestra lengua, cultura y tradición aún se practican salvajemente en el corazón del sur de Belice, donde cae una gran cantidad de lluvias cada año, cubriendo el suelo de árboles verdes y llenando el prístino río que fluye por la selva. En este clima crece uno de los alimentos favoritos del mundo: el árbol de chocolate.
El chocolate, también conocido como Theobroma Cacao, es originario de América del Sur y Central y fue domesticado por las antiguas civilizaciones alrededor del año 2000 a.C. El ''alimento de los dioses'', como se le conoce, se prepara con un arte y una ciencia especiales, y se convierte en una bebida caliente destinada a ser consumida solamente por un pequeño grupo de la élite maya con ciertos fines rituales y religiosos.
¿Qué te inspiró a emprender un negocio a partir de la elaboración de chocolate?
Hoy en día, el chocolate se consume en todos los rincones del mundo. Pero, ¿cómo se preparó por primera vez? ¿Qué tipo de ciencia y trabajo intenso se necesitaba para crear este manjar en la antigüedad? Abrimos AJAW cerca del pueblo de San Ignacio como una forma familiar de mostrar las técnicas tradicionales de elaboración de chocolate de nuestro pueblo con la antigua piedra maya "Mano y Metate". Conocidas en kekchí como "Ten'leb" y "Caaj", se utilizan para procesar todo tipo de alimentos básicos como el cacao, el maíz, las semillas o los granos.
AJAW Chocolate es administrado por nuestra familia kekchí. Hablamos un idioma del año 800 y mantenemos nuestra cultura y tradiciones. Llevo el legado de mi padre, un agricultor de cacao. Plantar y utilizar el cacao como mis antepasados, y ser capaz de educar a los visitantes y ayudarles a experimentar una pizca de nuestra rica herencia maya ayuda a mantener viva nuestra cultura.
¿Cómo es el proceso de elaboración del chocolate maya?
El complejo proceso de convertir el cacao en chocolate requiere una intensa labor durante cuatro o cinco semanas. Nuestros árboles tardan cinco años en empezar a florecer. Luego pasan seis meses desde la floración hasta que la vaina de cacao madura. Luego las vainas se cosechan a mano, se rompen para ser fermentadas en cajas de madera durante 14 días, y después pasan a ser lavadas a mano y secadas al sol hasta por 5 días.
Luego, nuestros granos son cuidadosamente seleccionados para tostarlos al fuego durante una hora, pelarlos a mano y, por último, la parte más divertida y la que nuestros visitantes pueden experimentar por sí mismos, con las manos muelen los granos hasta convertirlos en una pasta de chocolate maya pura, lista para ser convertida en deliciosas golosinas.
El chocolate es amado por muchos, ¿qué hace que el chocolate maya sea diferente de los demás en el mundo?
El chocolate maya tiene un sabor puro e intacto. Nuestros árboles de cacao se cultivan a la sombra en el lugar donde fueron domesticados por primera vez hace cientos de años, y siguen siendo cultivados por agricultores indígenas. Los granos de cacao seleccionados a mano se convierten en barras de chocolate que no tienen aditivos extraños, sino simples edulcorantes locales. Y sin conservantes, el sabor sólo dura medio año.
¿Cuál dirías que es la parte que más disfrutan los huéspedes al hacer parte de la experiencia de elaboración de chocolate?
La mayoría de la gente habla de conocer el proceso histórico y de probar los granos en las diferentes etapas por las que pasa para llegar a ser una pasta. Por supuesto, probar el verdadero chocolate por primera vez es una experiencia impresionante, ya que en todo el mundo se sabe que el chocolate se endulza. Y probablemente la parte más emocionante es participar en el uso de la piedra de moler: es un auténtico "momento Kodak".
¿Por qué los huéspedes deberían elegir la experiencia de elaboración de chocolate?
Esta es una oportunidad para que los visitantes descubran los sabores locales de Belice y la cultura tradicional maya a través de nuestra comida favorita. Los visitantes saldrán cargados de historia del chocolate y de experiencias de primera mano, desde un grano de cacao hasta una bebida religiosa.
Se trata de una joya producida por los beliceños locales en tierra maya, una joya que se comparte de boca en boca y que convence a viajeros de todo el mundo a venir a probar esta experiencia culinaria única.
¡Así es, Adrian! Y si nos disculpas, vamos a entrar a la cocina para tomar unas cuantas barras de chocolate para la merienda.
¿Quieres moler tú mismo una barra de chocolate maya y aprender del maestro? ¡Comunícate con nuestro equipo para reservar hoy mismo una auténtica experiencia en Belice!