Ahora que nos embarcamos en un nuevo año en Ka'ana, hemos pensado en darle un vistazo a algunos de los acontecimientos que marcaron el año 2018 en Belice y anticipar algo de lo que nos puede deparar el año que viene y los sucesivos.
Fue por esta misma época el año pasado cuando el Fondo Mundial para la Naturaleza anunció que el gobierno de Belice había aprobado una ley que impediría en el futuro la posibilidad de realizar perforaciones petrolíferas en sus aguas. Descrito por Charles Darwin como "el arrecife más espectacular de las Indias Occidentales" y que se extiende a lo largo de más de 300 km a lo largo de la costa de Belice, el arrecife beliceño alberga más de 100 especies diferentes de coral y 500 especies de peces. Reconocido como el mayor arrecife viviente del mundo, fue increíblemente emocionante que la UNESCO lo retirara en junio de su lista de sitios del patrimonio mundial en peligro. Y citó la moratoria sobre el petróleo y las medidas de defensa tomadas por el país para reforzar su normativa forestal con el fin de proteger mejor los manglares como lo que condujo a esta anulación de su clasificación de en peligro.
En este mismo período de tiempo Lonely Planet aplaudió la promesa de Belice de prohibir los plásticos de un solo uso para el Día de la Tierra (22 de abril) de 2019. Y destacó una estadística asombrosa de la Fundación Ellen MacArthur, según la cual "el plástico en los océanos superará a los peces en 2050", el cambio a alternativas biodegradables al poliestireno expandido y a las bolsas de la compra de un solo uso supondrá una enorme diferencia. Con reconocimientos como este, no cabe duda de que Belice se considera ahora un líder internacional en ecoturismo y protección de los océanos, ya que continúa implementando estas iniciativas. Antes de esto, Ka'ana ya tenía años utilizando contenedores biodegradables, bolsas de basura y otros artículos, lo que la convierte en un líder hotelero en el país.
En el estupendo especial de dos horas que se emitió a nivel mundial el 2 de diciembre, Discovery Channel se adentró en el Gran Agujero Azul con el nieto del legendario explorador Jacques Cousteau y el fundador del Virgin Group, Sir Richard Branson. El Gran Agujero Azul siempre ha sido un fuerte atractivo para el turismo, ya que Jacques Cousteau lo declaró uno de los cinco mejores lugares para bucear en el mundo a principios de la década de 1970. En 2012, Discovery Channel había incluido este gigantesco sumidero marino como uno de los "10 lugares más asombrosos de la Tierra".
Como evidencia de eso, en lo que la Junta de Turismo de Belice (BTB, por sus siglas en inglés) ha llamado "un año sobresaliente para el turismo", Belice vio cómo la estadía de los visitantes que pernoctan se disparó a lo largo de 2018. Hubo un aumento de casi el 15 % con respecto a 2017, sin incluir el turismo de cruceros. Las estadísticas recientes indican que, aunque a Belice le faltan solo 10 000 visitantes para alcanzar el medio millón de visitantes que pernoctan en el año, es una cifra que se ha duplicado desde 2009.
Mientras que gran parte de esto es posible gracias a la adición de nuevos vuelos internacionales hacia el país, incluido un nuevo vuelo doméstico que irá directamente desde San Ignacio a Placencia a partir de este mes, está sin duda también impulsado por parte de la excelente prensa que Belice recibió durante todo el año debido a su conciencia ambiental. Y ahora, a punto de comenzar 2019, algunas de las publicaciones de viajes más importantes del mundo han animado y siguen animando a los viajeros a entusiasmarse con este destino, como Robb Report, Condé Nast Traveler, National Geographic, LA Times, Forbes y muchas más.
Y aunque la costa recibe mucha atención, la experiencia en la selva de Belice sigue creciendo en popularidad por sus maravillosas y salvajes excursiones. Como un refugio de lujo en la selva de Belice, Ka'ana es reconocido como un hotel tipo boutique líder entre los mejores hoteles del mundo. Por ejemplo, la revista Celebrated Living (pág. 29) ha reconocido a Ka'ana como uno de sus mejores hoteles tipo boutique del mundo en su lista Platinum anual; Small Luxury Hotels ha concedido a Ka'ana el premio Caring Luxury por sus excelentes credenciales ecológicas, su uso de servicios locales y su contribución a la comunidad local mediante la creación de fondos para becas, proyectos de rehabilitación de baños y un programa medioambiental. Además, Ka'ana ha recibido, por cuarto año consecutivo, el prestigioso premio mundial del viaje al mejor complejo turístico tipo boutique de México y Centroamérica.
Así que con un 2018 extremadamente exitoso detrás de nosotros, como nación y hotel, estamos orgullosos de ser reconocidos a escala global con este destino floreciente y ecológicamente responsable. Nos embarcamos en el año 2019 con grandes expectativas e intenciones y esperamos poder compartirlo con ustedes.